„Wybrałem się na polowanie na dinozaury w surrealistycznych kanadyjskich pustkowiach”

Każdy maluch ma w dzieciństwie taki okres, w którym fascynacja dinozaurami i skamieniałościami nie zna granic. Czytanie książek, wycieczki do Muzeum Historii Naturalnej , zabieranie rodziny na Wybrzeże Jurajskie w poszukiwaniu amonitów. Każdy z nas przez to przechodził.

A niektórzy z nas nigdy tak naprawdę nie wyrastają z zainteresowania wszystkim, co prehistoryczne, bo z przyjemnością po raz kolejny oglądamy Park Jurajski Stevena Spielberga.

W związku z tym, że ostatni cykl programu „Wędrówki z dinozaurami” na BBC wzbudził we mnie zainteresowanie, uznałem, że czas zagrać rolę amatora paleontologii i wybrać się na polowanie na dinozaury w jednym z najbogatszych w skamieniałości regionów świata, Albercie w Kanadzie.

Bezpośrednie loty z Heathrow do Calgary trwają nieco ponad osiem godzin, a stamtąd już tylko dwie godziny jazdy na wschód szerokimi, pustymi drogami do Parku Prowincjonalnego Dinozaurów – domu ponad 55 gatunków dinozaurów i ponad 150 kompletnych szkieletów. Wiele osób nocuje w parku, ale podróż z Calgary w tym samym dniu jest możliwa.

Krajobraz jest nie z tego świata. Po przebyciu wielu kilometrów prerii dotarliśmy do Badlands – nazwanych przez odkrywców wieki temu ze względu na niegościnny teren z surrealistycznymi pagórami piaskowcowych struktur i głębokimi dolinami. Wyobraźcie sobie miniaturowy Wielki Kanion. Ale odkrywcy się mylili – Badlands okazały się bardzo dobre dla jednego: skamieniałości dinozaurów.

Powodem jest to, że w wyniku idealnego zbiegu okoliczności geograficznych 75 milionów lat temu obszar ten był idealnym miejscem do rozwoju dinozaurów na ówczesnej bujnej równinie przybrzeżnej obok obecnie nieistniejącego Morza Niedźwiedziej Łapy.

Dodajmy do tego minerały pochodzące z wulkanów położonych dalej na północ, idealne do tworzenia skamieniałości, oraz szybko płynącą wodę, która błyskawicznie pokryła martwe dinozaury osadem, a zrozumiemy niezwykłe znaleziska, których wciąż dochodzi w tym rejonie.

Turyści mogą wziąć udział w różnorodnych safari z przewodnikiem (oraz kilku bez) oraz pieszych i pieszych wycieczkach dostosowanych do ich wieku na terenie obiektu wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Zapewniam, że ZNAJDZIESZ tam skamieniałości dinozaurów.

Właściwie, dosłownie nie da się tego nie zrobić. Są kości piszczelowe dinozaurów, stawy biodrowe, skamieniała skóra, zęby rekinich stworzeń morskich, pazury starożytnych żółwi, szkielety ryb i kości dinozaura kaczodziobego. Miejscami na jednym metrze kwadratowym znajdują się dosłownie setki skamieniałości – i to nie tylko fragmenty, ale rozpoznawalne kości o długości kilku stóp.

Odwiedzający odnajdują nowe znaleziska w Badlands. Muszę przyznać, że zawsze marzyłem o tym, by zostać odkrywcą i mieć prehistoryczne stworzenie nazwane moim imieniem – czy świat jest gotowy na Danosaurusa?

Jednak wydaje mi się, że mam rażący brak zdolności paleontologicznych. Prawie za każdym razem, gdy wskazywałem na coś i pytałem naszego przewodnika, co to za stworzenie, odpowiedź brzmiała jednogłośnie: „To tylko kawałek skały!”.

Około 90 minut na północ od Badlands znajduje się Drumheller, idealne miasto dinozaurów. A dla miłośników skamieniałości Królewskie Muzeum Tyrrella to obowiązkowy punkt zwiedzania.

W tym obszarze żyje własny dinozaur – Albertosaurus – który był bliskim krewnym Tyrannosaurus rex. Na wystawie można obejrzeć szkielety niektórych z nich.

W serii galerii można obejrzeć niektóre z najwspanialszych znalezisk z tego obszaru, w tym całe żółwie i niemal kompletną czaszkę triceratopsa.

Ale sala dinozaurów na końcu wycieczki zapiera dech w piersiach nawet najbardziej doświadczonym obserwatorom dinozaurów. Najwspanialsza sala skamieniałości i odlewów na świecie? Znajduje się tuż obok.

Dla prawdziwych poszukiwaczy przygód wycieczka do muzeum Philipa J. Currie i stanowiska z kośćmi dinozaurów w Pipestone Creek to niezapomniane przeżycie. To siedmiogodzinna podróż z Drumheller, choć łatwo byłoby podzielić ją na dwie części z przystankiem w Edmonton. Lecieliśmy z Calgary do Grande Prairie i podróż do krainy pionierów była warta zachodu.

Nazywane Rzeką Śmierci, złoże kostne to żywe stanowisko badawcze, które zwiedzający mogą zwiedzać, a nawet pomagać w wykopaliskach. Muzeum oferuje krótkie kursy zarówno pracy na złożu kostnym, jak i w laboratorium. Miałem szczęście, że dostałem własne dłuto i młotek (oraz poduszkę pod stare kolana) i spróbowałem wykopać skamieniałości.

Profesor Emily Bamforth kieruje badaniami, w ramach których odkryto już 7000 skamieniałości na obszarze wielkości kortu tenisowego. Paleontolodzy uważają, że stanowisko rozciąga się na kilometr i że dziesiątki tysięcy Pachyrinosaurus – dorosłych, młodych i młodych osobników – zginęło jednocześnie w wyniku katastrofy.

„Łoże kostne praktycznie nigdy się nie wyczerpie, prawdopodobnie zabraknie nam rzeczy do badań, zanim skończą się kości” – mówi prof. Bamforth. Jest więc wiele do zobaczenia i odkrycia.

Oczywiście, nawet największy fan dinozaurów musi mieć w życiu inne zainteresowania – a nie można przyjechać do tej części Kanady i nie zapuścić się w Góry Skaliste.

Podróż na południe do Jasper jest oszałamiająca, preria zmienia się w pagórki, a następnie w pasma górskie. Dzika przyroda również jest spektakularna – mieliśmy okazję spotkać niedźwiedzia grizzly, który przechadzał się po drodze. Zatrzymaliśmy się. Niedźwiedź podszedł do nasypu, odwrócił się i uważnie nam się przyglądał, zanim wszedł w zarośla. Trudno nie być pod wrażeniem piękna niedźwiedzi. W swoim naturalnym środowisku są to pełne gracji, oszałamiające bestie, ale emanujące siłą i groźbą. Dla mnie było to niezwykłe spotkanie, a w Jasper dzika przyroda była wszędzie. Widzieliśmy łosie wędrujące przed hotelem, kozy długorogie pasące się przy drodze, a nawet krótkie i rzadkie spotkanie z łosiem.

Miasto podnosi się po niszczycielskim pożarze, który miał miejsce w lipcu ubiegłego roku, kiedy to 100-metrowa zapora zniszczyła prawie jedną trzecią budynków w centrum i setki drzew.

Odporność natury i człowieka widać wszędzie. Domy zniszczone w pożarze są coraz bliżej odbudowy, trwają prace nad pasami przeciwpożarowymi, aby zapobiec ponownemu katastrofalnemu pożarowi, a sosny, jodły, świerki i osiki, z których słynie ten region, dobrze się odbudowują.

Jasper chętnie wita ponownie turystów. Położone na północnym krańcu Gór Skalistych, miasto ma zdecydowanie mniej turystyczny charakter niż Banff i inne bardziej znane miejsca na południu. Położone w dolinie, otoczone kolosem Gór Skalistych, to miejsce, gdzie przebywanie na świeżym powietrzu jest wszystkim.

Spacerowaliśmy i jeździliśmy na rowerach wśród pięknych krajobrazów w pobliżu Fairmont Jasper Park Lodge, domu, w którym na przestrzeni lat gościła królowa Elżbieta II i inne rodziny królewskie.

Podróż na południe od Jasper autostradą nr 93 – Icefields Parkway – to jedna z ulubionych tras w Ameryce Północnej. Zatrzymaj się przy lodowcu Athabasca, aby móc spacerować po samym lodowcu, a surrealistyczne jezioro Peyto, wciąż zamarznięte w maju, zapiera dech w piersiach. Ale nic nie przebije kajakarstwa po jeziorze Pyramid na zachód od Jasper. Nasz przewodnik Mike Lodge polecił wczesny poranek. Dwie godziny powolnego patrolowania rzek, obserwowania natury i wdychania krystalicznie czystego górskiego powietrza to wspomnienia, których nigdy nie zapomnę.

Siedzieliśmy u podnóża gór, drzewa pnące się po zboczach wzgórz, a jezioro odsłaniało idealne lustrzane odbicie widoku. To jeden z tych momentów, kiedy trzeba się uszczypnąć. Te pasma górskie i ich głębokie doliny powstały mniej więcej w tym samym czasie, gdy pojawiły się dinozaury. Oba to prehistoryczne cuda, które każdy powinien poznać chociaż raz.

ZAREZERWUJ

Canada As You Like It oferuje ośmiodniową podróż samolotem po Albercie od 1349 GBP od osoby, obejmującą przeloty z Heathrow do Calgary, ośmiodniowy wynajem samochodu z pełnym wliczonym w cenę pakietem, jedną noc w Calgary, jedną noc w Brooks (do Parku Prowincjonalnego Dinozaurów), jedną noc w Drumheller, jedną noc w Edmonton, jedną noc w Grand Prairie, dwie noce w Jasper i jedną noc w Banff. Wszystkie opcje obejmują zakwaterowanie bez pokoju. canadaasyoulikeit.com

WIĘCEJ INFORMACJI

travelalberta.com